上世纪三十年代，四位曾在苏联接受特训的共产党特工组成任务小队，回国执行代号为“乌特拉”的秘密行动。由于叛徒的出卖，他们从跳伞降落的第一刻起，就已置身于敌人布下的罗网之中。同志能否脱身，任务能否完成，雪一直下，立于“悬崖之上”的行动小组面临严峻考验。

 

　　《悬崖之上》具备一部传统谍战片所具备的种种元素：追车、枪战、肉搏、叛徒、关卡、审讯、毒打、拷问、招供、跟踪、暗号、密码本、暴露、声东击西、偷天换日、生离死别、轻如鸿毛或重如泰山的死亡。所有这些，经由张艺谋的调度，电影是如此的工整、流畅、纯熟，无不证明着张艺谋老而弥坚，哪怕这是他第一次尝试谍战片，也是《风声》以来的新巅峰。且难得的是，张艺谋仍旧保持着如此旺盛的创作欲，也一直在尝试新的类型和题材。在张艺谋的光影美学下，该片也具备一种独特的气质：冷冽且凌厉。电影几乎全程在东北极寒的天气下拍摄，天寒地冻，漫天的雪下个不停，白皑皑一片，气氛冰冷且肃杀，也经由大银幕传递给观众一种生理上与心理上的压迫感。该片有着大尺度的暴力血腥场景，但它不是暴力美学，它只是没有给战争戴上滤镜，赤裸裸直面它最残酷的那一面。