上海女学生葛薇龙（马思纯 饰）求学香港，投靠姑母梁太太（俞飞鸿 饰），被梁太太利用，当作诱饵来吸引男人，葛薇龙渐渐沉迷在纸醉金迷中，后来被花花公子乔琪乔（彭于晏 饰）吸引，为了继续过声色犬马的上流社会生活，不惜出卖自己的灵魂，费尽心机嫁给了乔琪乔，最终沦为姑母梁太太和乔琪乔敛财的工具。最终，当葛薇龙失去了利用价值，被乔琪乔无情地抛弃。

 

　　该片聚焦了当代都市中青年在情感世界里的核心困惑。许鞍华希望以极度真实的方式处理人物和情感，通过人性温暖与现实压力交织的方式化解生活中的困境，展现独特的人道主义关怀。《第一炉香》是导演许鞍华《倾城之恋》和《半生缘》后第三度翻拍张爱玲的小说。许鞍华一直以来就对张爱玲作品情有独钟，改编《第一炉香》是她的夙愿。其实，无论从构图还是造景又或者音乐，该片都远超常规水准。时代感和场景还原得也十分准确。但是，故事的内核歪了，观众也就不买账了。相比于原著，女人之间为了“前程”的博弈，甚至淫靡也都消失了。葛薇龙变成了天真单纯的女大学生，几个女性配角也显得“正义凛然”。没有了那些步步钻营，观众也就不能体会葛薇龙及其他女人逼仄的生活空间和无可奈何，更不能体会葛薇龙最后的堕落从何而来。该片显然更像是补写，前半部分几乎照搬原著台词，后半部分专讲爱情。观众没能看到导演如何表达张爱玲，也没办法代入到主角撕心裂肺的爱情中来。