该片讲述了斯诺登因揭发美国政府的非法监听行为而逃亡海外的故事。

 

　　斯诺登2004年应征入伍、后被派遣到伊拉克战场，因不幸在训练时双腿受伤，斯诺登退役回国后应聘加入中情局。之后，他又进入国安局工作，并意外发现政府在“9·11”事件后对公民电话和社交网络实施大规模监控计划，于是泄露了大量机密文件。事发后，斯诺登遭当局通缉，便逃到香港。此后，他几经辗转逃至俄罗斯寻求庇护。

 

　　奥利弗·斯通的这部《斯诺登》基于最先报道此案的《卫报》记者卢克·哈丁出版的图书《斯诺登档案》改编。同时将糅合斯诺登的俄罗斯律师安纳托利·库齐利纳所虚构的小说《章鱼时代》中的情节。《斯诺登档案》一书中记录了这位“告密者”对他眼里的体制内部越权行为产生愤怒，决心发动一场惊天动地的电子盗窃，下载NSA及其合作伙伴的最敏感文件，将其交给同意在香港见面的记者。而《章鱼时代》则讲述了一位以斯诺登为原型的告密者，在受到本国政府威胁后，向俄罗斯官方提出避难申请，在莫斯科机场的中转候机室中等待了三个星期。

 

　　奥利佛·斯通一直都对那些改变历史的政治人物情有独钟，他曾经拍摄过肯尼迪、尼克松、小布什的传记片。斯通坦言，自己对斯诺登的故事向来都很感兴趣，他说这是我们这个时代最伟大的故事之一，对他自己也是一次真正的挑战。